«زى النهاردة».. عبور أول سفينة من قناة «بنما»

فى مثل هذا اليوم الموافق 7 مايو، عام 1914 عبرت أول سفينة من قناة بنما، وهي ممر مائي يعبر برزخ بنما، ويصل ما بين المحيطين الأطلسي والهادئ.

وتُعد هذه القناة من أعظم الإنجازات الهندسية في العالم، عملت القناة ـ بعد الانتهاء من شقها عام 1914 م ـ على تقصير مسافة رحلة السفن ما بين مدينة نيويورك وسان فرانسيسكو إلى أقل من 8،370 كم.

وفي الفترة التي سبقت شق هذه القناة، كان على السفن التي تقوم بمثل تلك الرحلة، أن تبحر حول أمريكا الجنوبية قاطعة نحو 20،900كم، وارتفعت حركة المرور السنوي من حوالي 1000 سفينة خلال الأيام المبكرة لإنشائها إلى 14702 سفينة في عام 2008.

وبدأت أول محاولة لبناء القناة في عام 1880 تحت القيادة الفرنسية، ولكن تم التخلي عن بنائها عام 1883 بعد أن توفي 21900 من عمال بنائها، وذلك بسبب تفشي الأمراض خاصة «الملاريا، والحمى الصفراء»، والانهيارات الأرضية، وبعدها بدأت الولايات المتحدة جهدا حثيثا في بنائها بعد الفشل الفرنسي الذريع، ولكن الثمن كان كبيرا فقد تسبب البناء في وفاة ما يزيد على 5600 عامل ولكنه أدى في نهاية المطاف في افتتاح القناة في عام 1914، وسيطرت الولايات المتحدة على القناة والمنطقة المحيطة بها.

وقامت الولايات المتحدة الأمريكية ببناء قناة بنما بتكلفة بلغت 380 مليون دولار أمريكي تقريبًا، وعمل آلاف العمال في هذه القناة لمدة عشر سنوات مستخدمين مجارف البحار وآلات رفع الأتربة، ليشقوا طريقهم عبر الغابات والتلال والمستنقعات وكان على أولئك العمال أن يتغلبوا على مشكلة الأمراض المدارية مثل الملاريا والحمى الصفراء.

وفي 1 أغسطس 1902 م اشترت أمريكا حقوق قناة بنما من الفرنسيين، حيث كان الفرنسيون هم من كلفوا أولا بشق هذه القناة، إلا أن المشروع الفرنسي تعطل لأسباب عديدة منها طريقة تصميم المشروع، فقام الأمريكيون بالمشروع في تصميم آخر معتمدين فيه على مبدأ بناية السدود على نهر تشاجرز Chagers.