تقرير: ملايين الأشخاص يُعانون فى أمريكا بسبب الديون الطبية

يواجه ملايين الأمريكيين الغارقين في الديون الطبية قرارات مالية صعبة كل يوم، لدفع الدين أو دفع الإيجار والمرافق ومحلات البقالة. وقد يتخطى البعض حتى الرعاية الصحية اللازمة خوفًا من الانغماس في الديون.

ولمعالجة المشكلة يقوم عدد متزايد من حكومات البلديات والمقاطعات والولايات بوضع خطط لإنفاق الأموال الفيدرالية للإغاثة من جائحة فيروس كورونا للقضاء على الديون الطبية للسكان، وتخفيف أعباء الديون، وفقا لوكالة "أسوشيتد برس".

ووافق مجلس المدينة في ضاحية سومرفيل في بوسطن الشهر الماضي، بالإجماع، على قرار بإنفاق 200 ألف دولار من أصل 77 مليون دولار في تمويل قانون خطة الإنقاذ الأمريكية الذي يمكن أن يسدد ما يصل إلى 4.3 مليون دولار من الديون الطبية، ويمكن أن يستفيد 5000 من سكان المدينة البالغ عددهم 80.000 نسمة.

وفي مقاطعة كوك، إلينوي - التي تضم شيكاغو - بيتسبرج ونيو أورلينز وتوليدو، أوهايو، هي من بين أكثر من 10 مجتمعات بدأت أو تفكر في خطط مماثلة.

واقترح حاكم ولاية كونيتيكت الديمقراطي نيد لامونت الأسبوع الماضي، إنفاق 20 مليون دولار في أموال "ARPA" لإلغاء ما يصل إلى ملياري دولار من الديون الطبية لسكان الولاية.

وتتعاون المدن والولايات مع "RIP Medical Debt"، وهي منظمة غير ربحية مقرها نيويورك استخدمت منذ عام 2014 التبرعات لشراء حزم ضخمة من الديون من المستشفيات ومقدمي الرعاية الصحية الآخرين ببنسات من الدولار وسدادها، حيث إن دولار واحد يتم التبرع به يمحو ما متوسطه 100 دولار من الديون.

وقال أليسون سيسو، الرئيس والمدير التنفيذي للمنظمة غير الربحية، إن أكثر من 40٪ من البالغين الأمريكيين لديهم ديون طبية، ويُشير نحو ثلثي حالات الإفلاس الشخصية في البلاد إلى الديون الطبية كسبب رئيسي.

وتأتي الأموال من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية البالغ 1.9 تريليون دولار للحكومة الفيدرالية، والذي تضمن 360 مليار دولار للحكومات المحلية وحكومات الولايات والأقاليم والقبلية لتوفير الإغاثة الاقتصادية.

ووفقًا لمسح حديث أجرته شركة "Tulchin Research"، يدعم أكثر من 70٪ من الأمريكيين تخفيف الديون الطبية، بينما يدعم حوالي نصف الأمريكيين تخفيف ديون قروض الطلاب. وشمل الاستطلاع 1500 بالغ بهامش خطأ يزيد أو ينقص 2.5 نقطة مئوية.

ومنذ تأسيسها، جمعت "RIP Medical Debt" أموالاً كافية لإلغاء أكثر من 8.5 مليار دولار من الديون لما يقرب من 5.5 مليون شخص، لكن هذا بالكاد يؤثر على العدد الإجمالي للأشخاص الذين يواجهون خيارات مالية صعبة.

وتوصلت دراسة أجريت عام 2021 ظهرت في مجلة الجمعية الطبية الأمريكية إلى أن الأمريكيين لديهم 140 مليار دولار، من فواتير الرعاية الصحية غير المدفوعة في وكالات التحصيل وحدها، وأن الديون تؤثر بشكل غير متناسب على الفقراء.