ملفات الحرب العالمية.. القصة المجهولة لشركة "فورد" للسيارات

في هذا اليوم في عام 1940، اتصل Edsel Ford هاتفيًا مع وليام كنودسن من مكتب إدارة الإنتاج في الولايات المتحدة (OPM) لتأكيد قبول شركة فورد للسيارات اقتراح كنودسين بتصنيع 9000 محرك مصمم خصيصًا من طراز رولز - رويس لاستخدامه في الطائرات البريطانية والأمريكية.

بحلول ربيع عام 1940، غزت ألمانيا النازية بولندا والنرويج والدنمارك ودفعت فرنسا إلى حافة الهزيمة، وقد حذر الجنرال جورج سي. مارشال، رئيس أركان الجيش الأمريكي، من أن الرئيس الأمريكي في حاجة إلى إعادة التسلح من أجل الاستعداد لاحتمالية هجوم ألماني على السواحل الأمريكية.

في مايو من هذا العام، دعا روزفلت كنودسن، المدير التنفيذي السابق لشركة فورد الذي أصبح رئيس شركة جنرال موتورز في عام 1937، ليعمل كمدير عام لل OPM، وهي الوكالة المسؤولة عن تنسيق المشتريات الحكومية وإنتاج الحرب.

استقر كنودسن بالكاد في واشنطن عندما تلقى نداءً عاجلًا من الحكومة البريطانية: كانت القوات الجوية الملكية في حاجة ماسة إلى طائرات جديدة للدفاع عن بريطانيا ضد الهجوم الألماني المتوقع.

على خلاف شركات صناعة السيارات الأخرى، قامت فورد بالفعل ببناء طائرة ناجحة، وهي Tri-Motor، في عشرينيات القرن الماضي.

في اجتماعين في أواخر مايو وأوائل يونيو 1940، اتفق كل من Knudsen وEdsel Ford على أن فورد ستقوم بتصنيع أسطول جديد من الطائرات لصالح سلاح الجو الملكي على أساس مستعجل، ومع ذلك بقيت إحدى العقبات الهامة..

كان والد هنري إدلس الذي لا يزال يحتفظ بالسيطرة الكاملة على الشركة التي أسسها، معروفًا بمعارضته دخول الولايات المتحدة المحتمل إلى الحرب العالمية الثانية، ويبدو أن إدلس وشارلز سورنسن، رئيس الإنتاج في شركة فورد، قد حصلوا على الضوء الأخضر من هنري فورد في 12 يونيو، عندما اتصل إدلس هاتفيًا مع كنودسن لتأكيد أن فورد ستنتج 9 آلاف محرك طائرة من طراز "رولز - رويس ميرلين".

ومع ذلك، فبمجرد أن أعلنت الصحافة البريطانية عن الصفقة، ألغى هنري فورد شخصيًا وعاميًا الأمر، وقال لأحد المراسلين: "نحن لا نمارس أعمالًا مع الحكومة البريطانية أو أي حكومة أخرى".

في الواقع، ووفقًا لسيرة فورد الخاصة بدوغلاس برينكلي، "العجلات للعالم"، فقد كانت فورد قد قبلت بالفعل عقدًا من الحكومة الألمانية.
كانت شركة فورد Ford-Werke التابعة لشركة فورد في كولونيا تتعامل مع الرايخ الثالث في ذلك الوقت، والذي استخدمه نقاد فورد كدليل على أنه كان يخفي تحيزًا مؤيدًا لألمانيا وراء ادعائه بأنه رجل سلام.

ومع اقتراب الولايات المتحدة من الحرب أكثر من أي وقت مضى، عكست شركة فورد موقعه السابق، وفي مايو من عام 1941، افتتحت الشركة منشأة كبيرة جديدة برعاية الحكومة في ويلو رن بولاية ميتشيغان، لأغراض تصنيع قاذفات القنابل من طراز B-24E جهود الحلفاء الحربي.

بالإضافة إلى الطائرات، أنتجت مصانع فورد للسيارات كمية كبيرة من المعدات الحربية الأخرى خلال الحرب العالمية الثانية، بما في ذلك مجموعة متنوعة من المحركات والشاحنات وسيارات الجيب والدبابات ومدمرات الدبابات.